MAIS QUI A FAIT CONSTRUIRE LA VILLA AURELIENNE ?
En consultant le premier registre de la matrice cadastrale de Fréjus, (C443), on découvre qu’un certain Monsieur Crossman James, a fait construire dans le quartier du « Raton », une villa. Construction achevée en 1889, il s’agit du château Aurélien. Deux inscriptions gravées sur le petit pont situé en-dessous de la villa nous donnent des renseignements supplémentaires :
J.H.C./A.D./1889
« J.H.C. » seraient les initiales du maître d’ouvrage (JH Crossman) et « AD » pour Anno Domini » ;
De l’autre côté du pont, il y a une autre inscription « IN CRUCE SPES MEA », devise signifiant, « Dans cette croix je mets mon espoir ». Dans un armorial publié en Angleterre en 1889, on apprend que cette devise était celle de Sir William Crossman, qui avait un frère, James Hiscutt Crossman, autorisé à utiliser ses armoiries et devise. C’est bien lui qui a fait la villa, appelée « Château Aurélien » au moment de sa construction. Héritier d’un riche brasseur londonien, la brasserie « Mann, Crossman & Paulin Ltd » était alors une des plus importantes d’Angleterre.
En 1889 il eut l’idée de construire ce château sur la Côte d’Azur. Le Château Aurélien est une construction prestigieuse réalisée par l’architecte Henri Lacreusette, né à Marseille, à qui l’on doit également les villas Grands Louvans et la Cigale à Saint-Aygulf, ainsi que la Chapelle de Saint-Aygulf et beaucoup d’autres villas à Saint-Raphaël, Sainte-Maxime etc…
Avec ses 79 ouvertures imposables indiquées au cadastre, c’était sans doute la plus grande villa de Fréjus-Saint-Raphaël.
James Hiscutt Crossman accumule les emprunts et dut bientôt mettre le château en vente. Il est acheté par Madame Lepel-Cointet en 1892, veuve de Marc Lepel-Cointet, agent de change à Paris, fils d’un collectionneur de tableaux et d’œuvres d’art dont il avait enrichi la collection.
Madame Lepel-Cointet qui menait une vie mondaine, reçoit dans son château le « tout Paris de la Côte d’Azur », dont André Gide en 1897. Elle aussi vivait largement au-dessus de ses moyens et dut vendre la villa en 1905. Elle fut reprise par Henri Félix Gourio de Refuge, qui prendra le titre de Marquis en 1901, au décès de son père.
Le 8 juillet 1913, le Figaro publie dans la rubrique des publications judiciaires l’annonce de la vente aux enchères publiques par autorité de justice sur saisie immobilière du Château Aurélien. La vente a eu lieu le 7 août 1913, c’est Charles de Cambefort qui l’achète. Il est banquier à Paris, marié à Suzanne de Witt. Le château devient « La Villa Aurélienne ». Charles décède en 1919 et au décès de son épouse en 1934, la villa revient à leur deux filles, Germaine et Henriette, qui est l’épouse de Pierre Schweisguth, banquier. Leur fille épouse en 1932 Maurice Couve de Murville qui sera ministre des affaires étrangères, de l’économie et des finances, premier ministre, député et sénateur. La villa devient propriété de la seule Henriette, en 1940.
Il n’y a que deux villas de style Palladien en France, la Villa Aurélienne et le château de Syam dans le Jura. La façade rappelle le Palazzo Chiericati construit par Andrea Palladio qui est une résidence urbaine de la Renaissance en Vénétie. Palladio -1508 – 1580, grand architecte de la Renaissance italienne est aussi l’auteur d’un traité, intitulé, « Les quatre livres de l’architecture ».
Dans la villa Aurélienne, l’influence Palladienne est partout, jusque sur la façade antérieure, au niveau du motif de baies cintrées et rectangulaires, appelées serliennes ainsi qu’au niveau du rez-de chaussée et de l’étage qui s’organisent autour d’une cour à péristyle couverte d’une verrière typique de l’architecture Renaissance. Les pièces de réception, notamment le salon avec alcôve, se situent côté sud ouvrant sur la terrasse et le jardin.
Demeure somptueuse, elle est parée de matériaux prestigieux : sols de marbre noir, marqueteries de bois fruitiers, moulures et cheminées de marbre, grand escalier central… L’office est relégué au nord et au sous-sol, comme les pièces du personnel.
En plus de ses 1700 m2 habitables, elle dispose d’un parc de 24 hectares où se perçoivent toujours les balustrades des promontoires, les ponts et miroir d’eau, ainsi que trois édicules d’inspiration orientale.
En 1988, le domaine revient à la Ville de Fréjus ainsi que son parc où s’y trouve également des vestiges de l’aqueduc romain du 1er siècle ap.JC, complétant la protection du parc en tant que site naturel (en1964 et 1966).
La villa et son parc sont inscrits à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques depuis 1989.
Rénovée en 1994, les vitraux sont dus au maître verrier Ducatez de Salerne, la Villa Aurélienne est à présent un lieu de réceptions officielles et un lieu de culture dynamique où s’organisent de nombreuses expositions temporaires et toutes sortes d’évènements culturels.
Le parc de la villa aurélienne ambassadrice du label « villes et villages fleuris » !
Présent depuis plus de 60 ans, le label « Villes et Villages Fleuris » rassemble près de 4 700 communes labellisées sur tout le territoire français, dont 278 « 4 Fleurs ».
Il récompense l’engagement des collectivités en faveur de l’amélioration du cadre de vie. Il prend en compte la place accordée au végétal dans l’aménagement des espaces publics, la protection de l’environnement, la préservation des ressources naturelles et de la biodiversité, la valorisation du patrimoine botanique français, la reconquête des cœurs de ville, l’attractivité touristique et l’implication du citoyen au cœur des projets.Le label constitue un outil d’aide au quotidien pour les communes qui souhaitent améliorer le bien-être de leurs habitants et préserver l’identité de leurs territoires, tout en développant leur cadre de vie.
